Fotógrafo dos direitos civis é desmascarado como informante do FBI

Fotógrafo dos direitos civis é desmascarado como informante do FBI

Robbie Brown

Em Atlanta (EUA)

Aquela foto do reverendo Martin Luther King Jr. tomando um dos primeiros ônibus dessegregados em Montgomery, Alabama? Ele a tirou. A imagem conhecida dos funcionários de saneamento negros carregando cartazes “Eu Sou um Homem”, em Memphis? Dele. Ele foi o único fotojornalista a documentar todo o julgamento do assassinato de Emmett Till, e estava lá no Quarto 306 do Lorraine Hotel, o quarto de King, na noite em que ele foi assassinado.

Mas agora um asterisco perturbador terá que ser adicionado ao legado de Ernest C. Withers, um dos fotógrafos mais célebres da era dos direitos civis: ele era um informante pago do FBI.

No domingo, o jornal “The Commercial Appeal” de Memphis publicou os resultados de uma investigação de dois anos, que mostrou que Withers, que morreu em 2007 aos 85 anos, tinha colaborado estreitamente com dois agentes do FBI nos anos 60, para vigiar de perto o movimento de direitos civis. Foi uma revelação surpreendente a respeito do ex-policial, apelidado de Fotógrafo Original dos Direitos Civis, cuja fama veio inicialmente da confiança que desfrutava junto a altos líderes do movimento dos direitos civis, incluindo King.

“É uma traição incrível”, disse Athan Theoharis, um historiador da Universidade de Marquette que escreveu livros a respeito do FBI. “Realmente diz muito sobre o quanto o FBI conseguiu arrebanhar indivíduos de dentro do movimento dos direitos civis. Havia muita confiança depositada nesse homem.”

De pelo menos 1968 a 1970, Withers, que era negro, forneceu fotos, informação biográfica e detalhes de agenda para dois agentes do FBI do programa de vigilância doméstica do birô, em Memphis, Howell Lowe e William H. Lawrence, segundo vários relatórios resumindo seus encontros. Os relatórios foram obtidos pelo jornal sob a Lei de Liberdade de Informação e postados em seu site.

Um erro administrativo parece ter permitido que a identidade de Withers fosse divulgada: na maioria dos casos nos relatórios, as referências a Withers e seu número de informante, ME 338-R, foram censuradas. Mas em vários trechos, o FBI parece ter se esquecido de censurá-los. O FBI disse na segunda-feira que não está claro o que causou o lapso de privacidade, mas que investigará o incidente.

Líderes dos direitos civis responderam à revelação com uma mistura de desalento, tristeza e descrença. “Se for verdade, então Ernie abusou de nossa amizade”, disse o reverendo James M. Lawson Jr., um ministro aposentado que organizou comícios de direitos civis por todo o Sul nos anos 60.

Outros demonstraram perdão. “Não causa surpresa”, disse Andrew Young, um organizador dos direitos civis que posteriormente se tornou prefeito de Atlanta. “Nós sabíamos que tudo o que fazíamos era vigiado, apesar de não suspeitarmos de Withers individualmente.”

Muitos detalhes do relacionamento de Withers com o FBI permanecem desconhecidos. O birô mantém informações sobre todos os informantes, mas recusou repetidos pedidos para divulgação das de Withers, que supostamente explicariam quanto ele recebia do FBI, como foi recrutado e por quanto tempo serviu como informante.

Na época de sua morte, Withers possuía o maior catálogo de um fotógrafo individual a respeito do movimento de direitos civis no Sul, disse Tony Decaneas, o proprietário da Panopticon Gallery em Boston, o agente exclusivo de Withers. Suas fotos foram reunidas em quatro livros e sua família planejava abrir um museu com seu nome.

Suas fotos mostram um acesso e intimidade notáveis com os altos líderes dos direitos civis. Amigos costumavam dizer que ele tinha o dom de estar no local certo, na hora certa. Mas enquanto ele se aproximava dos altos líderes dos direitos civis, Withers também se encontrava regularmente com os agentes do FBI, revelando detalhes sobre os planos para as marchas ou crenças políticas dos líderes, até mesmo informações pessoais, como as placas dos carros dos líderes.

David J. Garrow, um historiador ganhador do Prêmio Pulitzer que escreveu biografias de King, disse que muitos funcionários dos direitos civis deram entrevistas confidenciais para o FBI e para a CIA e eram automaticamente classificados como “informantes”. A diferença, disse Garrow, é que Withers estava sendo pago.

Apesar da motivação de Withers ser desconhecida, Garrow disse que os informantes eram raramente motivados pela compensação financeira, que “não era suficiente para viver”. Mas Marc Perrusquia, que escreveu o artigo para o “Commercial Appeal”, notou que Withers tinha oito filhos e poderia ter dificuldades para sustentá-los.

Os filhos de Withers não responderam aos pedidos de comentários. Mas uma filha, Rosalind Withers, disse às organizações locais de notícias que não considerou a reportagem conclusiva.

“Esta é a primeira vez que ouço sobre isso na minha vida”, disse Rosalind ao “Commercial Appeal”. “Meu pai não está aqui para se defender. Esta é uma acusação muito, muito forte.”

Tradução: George El Khouri Andolfato

Do The New York times, reproduzido no UOL.

Indignação com as Laranjeiras

Indignação com as laranjeiras

HÁ UMA semana, duas queridas amigas disseram-me da sua indignação contra os invasores de uma fazenda e a destruição de pés de laranja. Uma delas perguntou-me antes de qualquer outra palavra: "E as laranjeiras?" -como se na pergunta tudo estivesse dito.
Essa reação foi provavelmente repetida por muitos brasileiros que viram na TV aquelas cenas. Não vou defender o MST pela ação, embora esteja claro para mim que o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra é uma das únicas organizações a, de fato, defender os pobres no Brasil. Mas não vou também condená-lo ao fogo do inferno. Não aceito a transformação das laranjeiras em novos cordeiros imolados pela "fúria de militantes irracionais".
Quando ouvi o relato indignado, perguntei à amiga por que o MST havia feito aquilo. Sua resposta foi o que ouvira na TV de uma das mulheres que participara da invasão: "Para plantar feijão". Não tinha outra resposta porque o noticiário televisivo omitiu as razões: primeiro, que a fazenda é fruto de grilagem contestada pelo Incra; segundo, que, conforme a frase igualmente indignada de um dos dirigentes do MST publicada nesta Folha em 11 deste mês, "transformaram suco de laranja em seres humanos, como se nós tivéssemos destruído uma geração; o que o MST quis demonstrar foi que somos contra a monocultura".
Talvez os dois argumentos não sejam suficientes para justificar a ação, mas não devemos esquecer que a lógica dos movimentos populares implica sempre algum desrespeito à lei. Não deixa de ser surpreendente indignação tão grande contra ofensa tão pequena se a comparamos, por exemplo, com o pagamento, pelo Estado brasileiro, de bilhões de reais em juros calculados segundo taxas injustificáveis ou com a formação de cartéis para ganhar concorrências públicas ou com remunerações a funcionários públicos que nada têm a ver com o valor de seu trabalho.
Por que não nos indignarmos com o fenômeno mais amplo da captura ou privatização do patrimônio público que ocorre todos os dias no país? Uma resposta a essa pergunta seria a de que os espíritos conservadores estão preocupados em resguardar seu valor maior -o princípio da ordem-, que estaria sendo ameaçado pelo desrespeito à propriedade.
Enquanto o leitor pensa nessa questão, que talvez favoreça o MST, tenho outra pergunta igualmente incômoda, mas, desta vez, incômoda para o outro lado: por que os economistas que criticam a suposta superioridade da grande exploração agrícola e defendem a agricultura familiar com os argumentos de que ela diminui a desigualdade social, aumenta o emprego e é compatível com a eficiência na produção de um número importante de alimentos não realizam estudos que demonstrem esse fato?
A resposta a essa pergunta pode estar no Censo Agropecuário de 2006: embora ocupe apenas um quarto da área cultivada, a agricultura familiar responde por 38% do valor da produção e emprega quase três quartos da mão de obra no campo.
O ministro do Desenvolvimento Agrário, Guilherme Cassel, nesta Folha listou esses fatos e afirmou que uma "longa jornada de lutas sociais" levou o Estado brasileiro a reconhecer a importância econômica e social da agricultura familiar. Pode ser, mas ainda não entendo por que bons economistas agrícolas não demonstram esse fato com mais clareza. Essa demonstração não seria tão difícil -e talvez ajudasse minhas queridas amigas a não se indignarem tanto com as laranjeiras.

Texto de Luiz Carlos Bresser-Pereira, na Folha de São Paulo, de 19 de outubro de 2009.

Protesto de índios contra Uribe deixa três mortos na Colômbia

Protesto de índios contra Uribe deixa 3 mortos na Colômbia

Presidente acusa movimento, que cobra terras, de ligação com as Farc e de fazer campanha contra o TLC com os EUA

ONG Human Rights Watch acusa Bogotá de atrapalhar as investigações sobre paramilitares; governo diz que informe é tendencioso

DA REDAÇÃO

A Onic (Organização Nacional de Indígenas da Colômbia) prometeu ontem seguir com ações de protestos em vários pontos da Colômbia até que lideranças da entidade sejam recebidas pelo presidente Álvaro Uribe. Confrontos entre manifestantes e forças de segurança já deixaram três mortos em oito dias de mobilização. Um policial perdeu as mãos pela explosão de uma bomba caseira.
Não há dados completos sobre as vítimas indígenas, todas reportadas pela Onic. Duas das mortes aconteceram no departamento de Cauca (sudoeste), onde os indígenas bloqueavam vários pontos da estrada Panamericana, que liga a Colômbia ao Equador. Policiais liberaram a via anteontem.
A terceira vítima é uma criança que morreu asfixiada por gás lacrimogêneo em um confronto nas cercanias da cidade de Pueblo Rico, no departamento de Risaralda (centro-oeste). Os feridos dos dois lados são quase 200.
Os indígenas colombianos protestam em 16 dos 32 departamentos, em especial no oeste, em repúdio a assassinatos de lideranças -foram 66 só neste ano- e para cobrar compromissos de compras de terras.
Anteontem, o presidente disse ter cumprido mais de dois terços das entregas de terras e atribuiu a mobilização a uma tentativa de barrar o TLC (Tratado de Livre Comércio) com os EUA, parado no Congresso americano. Acusou o movimento de embutir "terroristas", referência às Farc (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia), causar violência e depois "denunciar diante da comunidade internacional".
Segundo a revista colombiana "Semana", diplomatas de Espanha, EUA, Canadá e Suécia se reuniram com representantes da ONU na terça-feira para avaliar se Bogotá abusava da força contra os protestos.
São 102 os povos indígenas na Colômbia, 18 sob ameaça de extinção. Os indígenas são 2% da população, e 12% dos deslocados internos, diz a ONU.

Human Rights Watch
Ontem, a ONG Human Rights Watch lançou relatório de 148 páginas no qual acusa o governo Uribe de prejudicar as investigações da máfia paramilitar e seus cúmplices, lançando mão, em especial, de reiterados ataques à Suprema Corte de Justiça e se opondo a reformas do Legislativo para expurgar os políticos ligados aos "paras".
A entidade criticou a extradição de chefes "paras" aos EUA e pediu à Corte Penal Internacional que monitore as investigações. O documento foi assinado pelo chileno José Miguel Vivanco, o mesmo que foi expulso da Venezuela em setembro após lançar relatório crítico ao governo Hugo Chávez. Bogotá disse que o informe é "tendencioso" e contém inverdades.

Com agências internacionais

Texto da Folha de São Paulo, de 17 de outubro de 2008.