Fotógrafo dos direitos civis é desmascarado como informante do FBI

Fotógrafo dos direitos civis é desmascarado como informante do FBI

Robbie Brown

Em Atlanta (EUA)

Aquela foto do reverendo Martin Luther King Jr. tomando um dos primeiros ônibus dessegregados em Montgomery, Alabama? Ele a tirou. A imagem conhecida dos funcionários de saneamento negros carregando cartazes “Eu Sou um Homem”, em Memphis? Dele. Ele foi o único fotojornalista a documentar todo o julgamento do assassinato de Emmett Till, e estava lá no Quarto 306 do Lorraine Hotel, o quarto de King, na noite em que ele foi assassinado.

Mas agora um asterisco perturbador terá que ser adicionado ao legado de Ernest C. Withers, um dos fotógrafos mais célebres da era dos direitos civis: ele era um informante pago do FBI.

No domingo, o jornal “The Commercial Appeal” de Memphis publicou os resultados de uma investigação de dois anos, que mostrou que Withers, que morreu em 2007 aos 85 anos, tinha colaborado estreitamente com dois agentes do FBI nos anos 60, para vigiar de perto o movimento de direitos civis. Foi uma revelação surpreendente a respeito do ex-policial, apelidado de Fotógrafo Original dos Direitos Civis, cuja fama veio inicialmente da confiança que desfrutava junto a altos líderes do movimento dos direitos civis, incluindo King.

“É uma traição incrível”, disse Athan Theoharis, um historiador da Universidade de Marquette que escreveu livros a respeito do FBI. “Realmente diz muito sobre o quanto o FBI conseguiu arrebanhar indivíduos de dentro do movimento dos direitos civis. Havia muita confiança depositada nesse homem.”

De pelo menos 1968 a 1970, Withers, que era negro, forneceu fotos, informação biográfica e detalhes de agenda para dois agentes do FBI do programa de vigilância doméstica do birô, em Memphis, Howell Lowe e William H. Lawrence, segundo vários relatórios resumindo seus encontros. Os relatórios foram obtidos pelo jornal sob a Lei de Liberdade de Informação e postados em seu site.

Um erro administrativo parece ter permitido que a identidade de Withers fosse divulgada: na maioria dos casos nos relatórios, as referências a Withers e seu número de informante, ME 338-R, foram censuradas. Mas em vários trechos, o FBI parece ter se esquecido de censurá-los. O FBI disse na segunda-feira que não está claro o que causou o lapso de privacidade, mas que investigará o incidente.

Líderes dos direitos civis responderam à revelação com uma mistura de desalento, tristeza e descrença. “Se for verdade, então Ernie abusou de nossa amizade”, disse o reverendo James M. Lawson Jr., um ministro aposentado que organizou comícios de direitos civis por todo o Sul nos anos 60.

Outros demonstraram perdão. “Não causa surpresa”, disse Andrew Young, um organizador dos direitos civis que posteriormente se tornou prefeito de Atlanta. “Nós sabíamos que tudo o que fazíamos era vigiado, apesar de não suspeitarmos de Withers individualmente.”

Muitos detalhes do relacionamento de Withers com o FBI permanecem desconhecidos. O birô mantém informações sobre todos os informantes, mas recusou repetidos pedidos para divulgação das de Withers, que supostamente explicariam quanto ele recebia do FBI, como foi recrutado e por quanto tempo serviu como informante.

Na época de sua morte, Withers possuía o maior catálogo de um fotógrafo individual a respeito do movimento de direitos civis no Sul, disse Tony Decaneas, o proprietário da Panopticon Gallery em Boston, o agente exclusivo de Withers. Suas fotos foram reunidas em quatro livros e sua família planejava abrir um museu com seu nome.

Suas fotos mostram um acesso e intimidade notáveis com os altos líderes dos direitos civis. Amigos costumavam dizer que ele tinha o dom de estar no local certo, na hora certa. Mas enquanto ele se aproximava dos altos líderes dos direitos civis, Withers também se encontrava regularmente com os agentes do FBI, revelando detalhes sobre os planos para as marchas ou crenças políticas dos líderes, até mesmo informações pessoais, como as placas dos carros dos líderes.

David J. Garrow, um historiador ganhador do Prêmio Pulitzer que escreveu biografias de King, disse que muitos funcionários dos direitos civis deram entrevistas confidenciais para o FBI e para a CIA e eram automaticamente classificados como “informantes”. A diferença, disse Garrow, é que Withers estava sendo pago.

Apesar da motivação de Withers ser desconhecida, Garrow disse que os informantes eram raramente motivados pela compensação financeira, que “não era suficiente para viver”. Mas Marc Perrusquia, que escreveu o artigo para o “Commercial Appeal”, notou que Withers tinha oito filhos e poderia ter dificuldades para sustentá-los.

Os filhos de Withers não responderam aos pedidos de comentários. Mas uma filha, Rosalind Withers, disse às organizações locais de notícias que não considerou a reportagem conclusiva.

“Esta é a primeira vez que ouço sobre isso na minha vida”, disse Rosalind ao “Commercial Appeal”. “Meu pai não está aqui para se defender. Esta é uma acusação muito, muito forte.”

Tradução: George El Khouri Andolfato

Do The New York times, reproduzido no UOL.

Messalina Cívica

A messalina cívica

A ESTA ALTURA do baixo astral que atravessamos, a grande novidade que se anuncia é a sucessão presidencial, se é que haverá mesmo uma sucessão. Pelo rodar da carruagem parece que Lula fará tudo, o possível e o impossível, para emplacar a sua candidata, o que dará de certa forma um caráter de continuísmo ao governo do PT e a sua base política. O próprio Serra, encarnando uma modalidade de oposição, não diluirá a pasmaceira original, não se trata de um fato novo e representa forças que, não faz muito tempo, estiveram no poder.
Ninguém pediu meu testemunho, mas lá vai ele. Faço parte daquela vetusta maioria que já votou diversas vezes e, no meu caso pessoal, sempre votei inutilmente: meus candidatos nunca foram eleitos e houve mesmo alguns pleitos em que não votei em ninguém.
Acredito que, de tanto chamarem as urnas de invioláveis e a cabine eleitoral de indevassável, a mecânica do voto entre nós tornou-se tão corrompida, que a política resultou violada e devassa, tornando-se a messalina cívica de nosso tempo.
Nada tenho contra as eleições, pelo contrário, governos anteriores fizeram-me a honra de trancafiar-me seis vezes nas enxovias da lei, justamente porque, entre outras coisas, sempre reclamei pelo direito de todos votarem livremente. Mas cada vez que o tempo passa, mais desprezo a política como um todo, não a política menor, essa de prometer emprego e bica d'água, a qual, no fundo, é simpática, combina com a fragilidade humana que nos torna merecedores de amor e redenção.
Meu desprezo é pela política maior, aquela que é servida em embalagens sofisticadas, a política que se autoproclama de ideológica. Creio que já citei, mas citarei outra vez um autor pouco recomendável: Albert Speer, arquiteto de Hitler, que cumpriu 20 anos de prisão (ele não foi condenado à morte porque o Tribunal de Nuremberg isolou-o dos demais nazistas que se marcaram pelo assassínio e pela brutalidade). Speer escreveu um livro, muito sincero por sinal, que termina com uma espécie de profecia: a humanidade futura não compreenderá como a humanidade da qual fazemos parte foi tão estúpida e atrasada ao se dividir em ideologias disso ou daquilo.
Li, há tempos, um livro sobre os últimos dias de Stálin: com exceção de detalhes episódicos, o homem que havia em Hitler e Stálin pouco ou nada diferiam.
Hitler ouviu Wagner pouco antes de se suicidar. Stálin estava ouvindo Mozart na hora em que tombou, vitimado pelo derrame cerebral que o mataria dias depois.
No essencial, eram dois homens iguais, embora adotassem ideologias diversas. O exemplo é sumário, esquemático, mas serve para tudo e para todos. Continuo não vendo diferença entre bons e maus, entre amigos e inimigos do povo.
Frequentemente, os valores se invertem na prática, muitas vezes os reacionários são mais progressistas do que os revolucionários e vice-versa. Certo, é um direito de todos serem assim ou assado, mas esse direito acaba no momento em que determinada ideologia justifica qualquer crime ou brutalidade contra o gênero humano. Os exemplos da história são muitos, mas não bastantes para mudar a situação.
Na realidade, a mudança de governo, se houver realmente mudança, será superficial, mudança de nomes, de algumas prioridades, mas a rotina se centrará nas promessas demagógicas de salários justos, segurança mais segura, educação e saúde para todos etc. etc.
Os otimistas dirão que antes assim, uma vez que a situação nacional é boa, o Brasil está em alta, o consumo não sofreu os efeitos da crise, de uma hora para outra nos tornamos uma superpotência cujo exemplo pode servir aos países subdesenvolvidos. Tudo bem. Não será caso de pregar uma alteração radical e revolucionária no ato de governar, mas a realidade é que as duas pré-candidaturas ameaçadas, Serra e Dilma, nada trarão de novo.
Marina Silva seria talvez um fato realmente novo, mas suas chances são remotas, como remotas são as esperanças de que o ritual democrático, de alternância do poder, traga para o povo um horizonte de poder mais justo e possível.

Texto de Carlos Heitor Cony, na Folha de São Paulo, de 5 de março de 2010.

Ele está mais cético que eu.

Triunfamos!

Não eram sapatos gastos, eram história

NAQUELA ESPLANADA onde já houve um mercado de escravos, o movimento de quem chegava para a festa da posse de Barack Obama começou quando ainda era noite e a temperatura estava a -7C, suficiente para congelar a água das garrafinhas. Nada havia para fazer senão esperar várias horas. Mas aquela gente esperou séculos. Desta vez, no chão, a festa era deles, extensiva a quem fosse capaz de gritar Obama com um sorriso no rosto. Para Rodrick Moore, funcionário da Universidade da Carolina do Sul, foram oito horas de volante. Para Eivind Petersen, diplomata norueguês, enrolado num cobertor azul, foram oito horas de voo. Fernando Souza, de Salvador, enrolado na bandeira brasileira, esperava o fim da cerimônia para voar de volta. Tanya Moore, estudante de ciências do laboratório em Ohio, tinha outra conta. Às oito da manhã, quando o sol já aparecera, ela informou: "Faltam quatro horas para George Bush ir embora". Repetiria o lance, com absoluta felicidade: "Faltam 45 minutos". Não havia lugar melhor para a contagem regressiva de Bush.
Empossado na Presidência, Barack Obama fechou gloriosamente um ciclo da história americana que começou bem antes do nascimento do companheiro, quando uma vendedora chamada Rosa Parks entrou num ônibus, sentou no assento destinado aos brancos e não quis se levantar. Não há apenas um negro na Casa Branca, até porque o pastor Thomas Robb, diretor da Ku Klux Klan, já informou que ele "é só metade preto".
Os negros americanos liquidaram a fatura. O presidente é negro. O procurador-geral também, bem como a embaixadora nas Nações Unidas. O trisavô de Michelle Obama foi escravo numa plantação de arroz. Os netos da geração que marchou (ou não) nos anos 60 tornaram-se parte da elite americana. Susan Rice, a embaixadora na ONU, é sobrinha neta de Vernon Jordan, que em 1961 era um jovem advogado e escoltou a primeira estudante negra admitida por ordem judicial na Universidade da Georgia.
A meia hora de caminhada da escadaria onde Obama tomou posse está guardado um par de mocassins com os saltos tipo anabela quase completamente comidos. Durante dez anos, aqueles sapatos ficaram em algum canto da casa de uma professorinha negra de 25 anos, mulher de um militante que tomara 125 cadeias por conta das encrencas de Martin Luther King. Eram a um só tempo coisa velha e memorável. Um dia veio-lhe a ideia de oferecer os mocassins ao Museu de História Americana. E lá estão eles, com a informação: estes foram os sapatos que Juanita Williams usou na Marcha de Selma.
Em março de 1965, Barack Obama ainda não completara 4 anos, viviam em Selma (Alabama) 15.000 negros, mas só 156 deles podiam votar. Uma primeira marcha andou seis quarteirões e acabou a cacetadas. Não adiantou. Duas semanas depois os negros marcharam por 80 quilômetros, durante cinco dias e quatro noites. Eram 300 na partida e foram 25.000 na chegada, na capital do Estado.
Os sapatos de Juanita eram um pedaço da história dos Estados Unidos e ela percebeu. Depois de Selma o presidente Lyndon Johnson pôs fim às chicanas eleitorais contra os negros e desafiou uma audiência usando o título de uma canção de protesto: "We Shall Overcame" ("Nós Triunfaremos").
Estranho. Nas festas da posse de Obama evitava-se essa canção. Não precisava, pareceria provocação. Afinal: triunfamos.

Texto de Elio Gaspari, na Folha de São Paulo, de 21 de janeiro de 2009.